1802年烏拉斯登(W.H.Wollaston)發(fā)現(xiàn)太陽連續(xù)光譜中存在許多暗線。
1814年夫勞霍弗(J.Fraunhofer)再次觀察到這些暗線,但無法解釋,將這些暗線稱為夫勞霍弗暗線。
1820年布魯斯特(D.Brewster)第一個解釋了這些暗線是由太陽外圍大氣圈對太陽光吸收而產(chǎn)生。
1860年克希霍夫(G.Kirchoff)和本生(R.Bunsen)根據(jù)鈉(Na)發(fā)射線和夫勞霍弗暗線的光譜中的位置相同這一事實,證明太陽連續(xù)光譜中的暗線D線,是太陽外圍大氣圈中的Na原子對太陽光譜在Na輻射吸收的結(jié)果;并進(jìn)一步闡明了吸收與發(fā)射的關(guān)系——氣態(tài)的原子能發(fā)射某些特征譜線,也能吸收同樣波長的這些譜線。這是歷史上用原子吸收光譜進(jìn)行定性分析的第一例證。
很長一段時間,原子吸收主要局限于天體物理方面的研究,在分析化學(xué)中的應(yīng)用未能引起重視,其主要原因是未找到可產(chǎn)生銳線光譜的光源。
1916年帕邢(Paschen)首先研制成功空心陰極燈,可作為原子吸收分析用光源。
直至20世紀(jì)30年代,由于汞的廣泛應(yīng)用,對大氣中微量汞的測定曾利用原子吸收光譜原理設(shè)計了測汞儀,這是原子吸收在分析中的最早應(yīng)用。
1954年澳大利亞墨爾本物理研究所在展覽會上展出世界上第一臺原子吸收分光光度計??招年帢O燈的使用,使原子吸收分光光度計商品儀器得到了發(fā)展。